Na 10 jaar voorzitterschap heeft Leo Heijmans afscheid genomen van OPS

Het naderende afscheid als voorzitter van Ondernemers Platform Steenbergen was door Leo Heijmans al ruim van tevoren aangekondigd. 25 maart, tijdens de algemene ledenvergadering van de ondernemersvereniging, was het zover. Heijmans droeg de voorzittershamer vol overtuiging over aan de huidige vicevoorzitter, Eric Verheijen.

Leo Heijmans is in de gemeente Steenbergen, en ver daarbuiten, een bekend en gewaardeerd persoon. Als ondernemer verdiende hij zijn sporen met het door hem opgerichte Agridienst uitzendbureau. In 2010 werd Heijmans wethouder, een parttime functie, die goed met zijn bedrijf te combineren was. In die periode werd hij benaderd door Stefan Verkaart, destijds voorzitter van OPS. “Of ik geen ambitie had het voorzitterschap over te nemen” vertelt Leo Heijmans. “Dat viel niet met mijn werk als wethouder te combineren. Ik heb hem toen beloofd contact op te nemen zodra ik in de gelegenheid zou zijn. Dat was in 2014, toen ik het wethouderschap wegens gezondheidsredenen moest stoppen.”

Nieuw bestuur

Voor Heijmans het voorzitterschap accepteerde stelde hij één eis. Met hem zou een volledig nieuw bestuur van start gaan. “Ik wilde met een schone lei beginnen, met een aantal mensen waar ik vertrouwen in had” legt Heijmans uit. “Om OPS weer tot bloei te brengen moest een andere weg ingeslagen worden. Het nieuwe bestuur was een belangrijke stap in dat proces.” Johan van Gils, Loek van Adrichem voor tuinbouw, Anita Nuijten, Jeroen Akkermans voor toerisme en Barry de Wit werden door Heijmans benaderd, ze zeiden allemaal ‘ja’ en daarmee was de eerste stap gezet. Anja Huysmans werd secretaris.

Doelen stellen

Waar Heijmans vol op inzette was een financieel gezonde vereniging, meer en vooral constructiever contact met de gemeente en veilige bedrijventerreinen in de gemeente. “We stonden er financieel slecht voor. Om daar verandering in te brengen moesten we stevig aan de slag. Het ledenaantal moest omhoog en we moesten serieus gaan nadenken over de uitgaven.” Heijmans wilde zo snel mogelijk af van de lening die OPS bij de gemeente had. “Die lening was door het toenmalig bestuur afgesloten voor een bijdrage aan de bollards.”

Actief voor leden

Het actief werven van leden, door bedrijven te bezoeken én gebruik te maken van elkaars netwerk, leverde al snel resultaat op. OPS groeide, de kas groeide mee en er werd zichtbaar veel voor ondernemers gedaan. “We kregen het zelfs voor elkaar als vereniging lid te worden van VNO/NCW” verklaart Heijmans. Een doorn in het oog van het bestuur was de onveiligheid op het bedrijventerrein. “We hebben op enig moment ’s nachts beveiliging ingehuurd. Het aantal inbraken daalde direct!” De gemeente wilde een deel van de kosten op zich nemen om permanent beveiliging in he huren, maar helaas, de ondernemers werden het niet eens. Er is nog geen permanente beveiliging.

Bedrijfsbezoeken

Met het stijgen van het ledenaantal steeg ook de diversiteit aan bedrijven. “Regelmatig organiseren we bedrijfsbezoeken bij één van onze leden” zegt Heijmans vol trots. “Dat zijn leerzame, boeiende en vooral gezellige middagen. Je krijgt een kijkje in het hart van een bedrijf. Dat kan zijn bij een gigantisch kassenbedrijf of een autoschadebedrijf. Elke keer verrast de gastheer ons weer met zijn of haar ervaringen.” Die bedrijfsbezoeken versterken ook de onderlinge verstandhouding tussen de ondernemers, en daarmee wordt ook economische groei bereikt. Waarom zul je elders zoeken wat in eigen omgeving beschikbaar is?

Bliksembezoeken

Om de verstandhouding gemeente te versterken werd niet alleen overleg gevoerd. “We hebben op enig moment een busje gehuurd” lacht Leo Heijmans. “Daarmee hebben we het hele college bij het gemeentehuis opgehaald en zijn bij een aantal bedrijven op bezoek gegaan.” Er werden niet alleen bedrijven bezocht waar problemen waren met de gemeente. Het gezelschap deed ook bedrijven aan waar alles op rolletjes verliep. “Heel nuttig en leerzaam. Helaas zijn we daar nét voor corona mee gestart. Het heeft nog geen vervolg gekregen” verzucht Heijmans.

Samenwerken

OPS is niet de enige branchevereniging die de gemeente rijk is. ONS, ZLTO en Horeca Nederland hebben ook een stevige achterban. De verenigingen weten elkaar goed te vinden, niet in het minst dankzij de nieuwjaarsreceptie die in gezamenlijkheid voor alle leden georganiseerd wordt. Ook de gemeente weet OPS steeds beter te vinden als het om ondersteuning gaat. Er wordt op voorhand besproken of en wanneer straten, voor bijvoorbeeld onderhoud, worden afgesloten. Maar ook advies over plannen en expertise van ondernemers is steeds vaker onderwerp van gesprek.

In coronatijd

Corona was ook voor de meeste lokale ondernemers een zware tijd. “Het leek uitzichtloos en eigenlijk was er niets wat wij als bestuur voor onze leden konden betekenen” herinnert Heijmans zich. “Toch wilden we ze bereiken en een hart onder de riem steken.” Dat gebeurde in de vorm van een appelboompje dat bij alle leden werd bezorgd ‘Op een vruchtbare samenwerking’. Samen met de fles champagne met oud en nieuw gaf het veel steun aan de leden.

Jubileum

Inmiddels is het normale leven weer opgepakt, ondernemen de ondernemers weer en bestaat OPS 25 jaar. “Dit gaan we uitgebreid vieren” glundert Heijmans. “Ik zit niet in de organisatie, maar het beloofd een mooi feest te worden.” Wel heeft de scheidend voorzitter geregeld dat OPS bij Arcadia terecht kan. “Tja, dan is een netwerk weer handig” weet Heijmans.” Is de agenda van Leo dan erg leeg? ”Ik ga samen met Els genieten van ons leven. Een beetje varen, een beetje helpen op de boerderij van mijn zoon en oppassen op de kleinkinderen. Want uiteindelijk draait het toch allemaal om familie.”

Terugkijkend

Terugkijkend op 10 jaar voorzitterschap is Leo Heijmans een tevreden mens. “Ik ben blij dat ik mijn nek destijds heb uitgestoken. Samen met mijn medebestuurders hebben we van OPS een gezonde vereniging gemaakt. Ik ben erg trots op de drie jonge gasten in het bestuur. Zij zijn klaar om het stokje over te nemen. Ik heb alle vertrouwen in de nieuwe voorzitter Eric Verheijen.” Voor Leo Heijmans het stokje overdraagt volgt nog één bestuursvergadering, nog één bedrijfsbezoek en nog één ledenvergadering. Tijdens die vergadering op 25 maart aanstaande draagt Heijmans de voorzittershamer over. De jeugd is aan zet, het is goed geweest!