Eric Verheijen is nog maar een paar weken voorzitter van het jubilerende Ondernemers Platform Steenbergen (OPS), maar een betere ambassadeur kan de Brabantse gemeente zich niet wensen. ,,De natuur, de recreatie, de prachtige bedrijven. Ik vind oprecht dat Steenbergen iets unieks te bieden heeft.”
Het ondernemersplatform werd opgericht in een tijd dat er allerlei ontwikkelingen waren op het bedrijventerrein van Steenbergen. ,,Het idee dat OPS alleen voor het bedrijventerrein was, is lang blijven hangen”, weet Verheijen. ,,Maar we zijn er voor alle ondernemers in de gemeente.”
Het platform kende een vliegende start: binnen no time waren er driehonderd leden. ,,Het werd toen gezien als de grootste ondernemersvereniging van het zuiden, regelmatig landelijk gebruikt als voorbeeld van hoe een ondernemersvereniging zou moeten functioneren”, vertelt de huidige voorzitter.
Zo’n vijftien jaar later was het animo voor OPS echter tanend. Het ondernemersplatform telde nog 55 leden. Onder voorzitter Leo Heijmans werd het weer een bloeiende, financieel gezonde vereniging. Verheijen: ,,Er zijn bijvoorbeeld de bliksembezoeken ingesteld, waarbij het college van burgemeester en wethouders op één dag een ronde doet langs bedrijven waar iets speelt.”
,,Verder is er een samenwerking met de scholen ontstaan. Leerlingen komen in bedrijven proefdraaien om te ervaren hoe het is om in zo’n bedrijf te werken. Mooie ontwikkelingen die ons al veel hebben opgeleverd. En nu zijn we druk bezig met het organiseren van informatiebijeenkomsten. We krijgen bijvoorbeeld veel vragen over het inkoop- en aanbestedingsbeleid van de gemeente. Door uit te leggen hoe het werkt kunnen ondernemers kansen grijpen.”
Aanjager zijn
Verheijen wil in de toekomst twee pijlers toevoegen: samenwerking en focus. Met samenwerking kijkt hij vooral ook naar de regio. ,,We zoeken contact met de ondernemersverenigingen van Tholen en Bergen op Zoom en met organisaties als Samen in de Regio. Oost-Brabant ontwikkelt zich razendsnel, hier blijven we toch een beetje achter. Daar moeten we iets aan doen en dat kan het beste samen.”
Verder wil hij werkgroepen die zich focussen op een bepaald thema. ,,Anders heb je kans dat goede ideeën stranden in de drukte van alledag. Als ondernemersplatform willen we een aanjager zijn, onze kennis en informatie delen.”
Eigen bubbel
Waar hij zelf als ondernemer het meest tegenaan loopt, is dat veel ondernemers in hun eigen bubbel zitten. ,,Het zijn vaak eilandjes waar ieder zijn eigen ding doet. Steenbergse ondernemers zijn harde werkers, supernuchter. Maar doordat ze elke dag weer keihard buffelen, hebben ze wat minder tijd en gelegenheid om elkaar op te zoeken. Daarom willen wij bruggen bouwen.”
Hij twijfelt er niet aan dat Steenbergen een mooie toekomst te wachten staat. ,,Veel mensen weten niet wat er allemaal voor gave dingen gebeuren in Steenbergen. Wat voor mooie, innovatieve bedrijven hier zitten, die vaak wereldwijd opereren. Daar mogen we af en toe best even bij stilstaan.”
Jubileum
OPS bestaat 25 jaar en vierde dat afgelopen zaterdag met een feestavond op landgoed Arcadia in Steenbergen. De kersverse voorzitter zette de oprichters (Marc Adriaansen, Pierre Gorissen, Peter Brouwers, René Heijnen, Jan van Tilburg en Harry Vlamings) in het zonnetje, evenals Leo Heijmans, erelid omdat hij tien jaar lang voorzitter was. Kees Iriks en Peter Adriaansen waren niet aanwezig, maar ontvangen hun trofee later.
Bron: BN DeStem