Is het toeval, of krijgt het doorgaans wat saaie West-Brabantse bedrijfsleven meer kleur op de wangen? Feit is dat liefst twee bedrijven uit de regio in de race zijn voor de meest prestigieuze ondernemersprijs van Nederland, de Koning Willem I-prijs.
De prijs die in mei wordt uitgereikt door koningin Máxima, wordt door de organisatie achter de prijs graag neergezet als de ‘Oscar van het Nederlandse bedrijfsleven’. In de categorie grootbedrijf hebben twee van de drie finalisten West-Brabantse wortels. Voedselproducent Cosun in Dinteloord en de DKG Group in Bergen op Zoom, fabrikant van de bekende Bruynzeel en Keller keukens.
Lof is er van de vakjury voor beide bedrijven. Van Cosun wordt gezegd dat dit bedrijf ‘veelbelovende, innovatieve’ ontwikkelingen laat zien, ‘met de focus op groen en gezondheidsbevorderende ingrediënten.’ En over DKG: ‘Dat heeft de verregaande ambitie om circulaire en ecovriendelijke keukens te ontwikkelen.’ Dat blijkt bijvoorbeeld uit het feit dat het familiebedrijf erin geslaagd is bij de fabricage van keukens nauwelijks nog vervuilende CO2 uit te stoten.
Toe maar! En dat voor ondernemingen uit een regio waar het bedrijfsleven doorgaans maar weinig van zich doet spreken. In plaats van sexy hightechbedrijven zoals in de regio Eindhoven of superslimme agrarische bedrijven rond de landbouwuniversiteit in Wageningen moeten we het in West-Brabant vooral hebben van grauwe distributiereuzen, traditionele maakindustrie en transportbedrijven.
,,Hoho”, corrigeert Niels Onkenhout, voorzitter van de vakjury van de Koning Willem I-prijs. ,,Daarmee doe je West-Brabant echt tekort. In Nederland focussen wij ons altijd op de bekende regio’s als het om succesvolle bedrijven gaat. Maar pareltjes zijn er overal. Ook bij jullie, je moet alleen wel goed kijken en ze ook willen zien. Een beetje meer trots op de eigen regio mag wel.”
Onkenhout is geen bekende in ondernemersland. Hij werkte in topfuncties bij onder meer zeepmiddelenreus Procter & Gamble, Philips en tal van grote supermarktbedrijven. ,,Weet je wat het ook is?”, gaat de juryvoorzitter verder. ,,Veel bedrijven, ja ook bij jullie, mogen wel wat minder bescheiden zijn. Ze maken mooie dingen, maar schromen om dat aan de buitenwereld te laten zien. Ook bij hen mis ik soms de trots op wat ze doen.”
Onderschatten we het bedrijfsleven in West-Brabant? Absoluut, vindt ook Tijmen Bergen van brancheorganisatie VNO-NCW Brabant Zeeland, die de nominatie van Cosun en DKG te baat neemt om eens flink de loftrompet over de eigen bedrijven te kunnen steken. ,,Je hebt hier echt geen vergrootglas nodig om innovatieve bedrijven te vinden. Bovendien: als je in Nederland als bedrijf groeit, doe je iets goed, want we zijn een duur land.”
Dat beide bedrijven zijn genomineerd, verbaast Bergen niks. ,,Cosun is een echt powerhouse in West-Brabant. Qua volume horen de suikerfabrieken in Dinteloord en Groningen tot de grootste en meest energie-efficiënte bietverwerkende fabrieken in Europa. Bovendien is, naast de fabrieken, ook hun innovatiecentrum in Dinteloord heel bijzonder. Echt petje af.”
Datzelfde geldt volgens de VNO-NCW-man voor DKG. ,,Op keukengebied staat Nederland echt op hoog niveau, ook dankzij De Mandemakers Groep. Dus als je als DKG zelfstandig de slag met zo’n concurrent van formaat volhoudt, dan doe je iets echt goed.”
Een brassband bij de bedrijfspoort
Woensdag 16 april werden de finalisten bekendgemaakt. Dat gebeurde trouwens niet zomaar. Nee, de organisatie liet bij de bedrijfspoort van Cosun en DKG een heuse brassband aanrukken om het nieuws met de nodige tamtam, een hapje en een drankje kenbaar te maken. Tot groot vermaak van de nietsvermoedende medewerkers van beide bedrijven.
De Koning Willem I-prijs voor ‘verantwoord, duurzaam en innovatief ondernemerschap’ werd zeventig jaar geleden voor het eerst uitgereikt. De prijs wordt tweejaarlijks uitgereikt in drie categorieën: grote bedrijven, het midden- en kleinbedrijf en er is een plaquette voor duurzaam ondernemerschap. De prijs ging eerder al naar gerenommeerde bedrijven als Philips, Heineken, AKZO en Boskalis.
Op donderdag 16 mei wordt in Zwolle bekendgemaakt wie met de prijs aan de haal gaat.
Bron: BN DeStem